Les chats sont de véritables experts pour cacher leur douleur, ce qui rend difficile de savoir lorsqu’ils sont malades. Néanmoins, il existe certains signes qui peuvent nous alerter lorsque nos fidèles compagnons commencent à être malade et qu’il est important de connaître et surveiller :
- Changements alimentaires : Perte ou augmentation d’appétit, souvent liés à des problèmes de santé comme des troubles digestifs ou l’hyperthyroïdie.
- Comportement modifié : Isolement, baisse d’énergie ou désintérêt pour le jeu peuvent indiquer du stress ou une maladie.
- Consommation d’eau : Une soif excessive ou une déshydratation peut signaler des troubles rénaux ou le diabète.
- Apparence physique : Pelage terne, perte de poils, ou écoulements des yeux et du nez sont des indicateurs fréquents.
- Troubles digestifs : Vomissements, diarrhée ou constipation nécessitent une attention rapide.
Quand consulter un vétérinaire ? Si ces symptômes persistent ou s’aggravent, contactez rapidement un professionnel. Une observation attentive et des visites régulières peuvent protéger la santé de votre chat.
1. Changements dans les habitudes alimentaires
L’un des marqueurs forts indiquant qu’un chat est malade est les variations soudaines dans ses habitudes alimentaires. Si vous observez d’un jour sur l’autre que votre chat commence à manger beaucoup plus ou beaucoup moins que d’habitude, il y a fort à parier qu’il se passe quelque chose. Ces signes méritent donc d’être observés avec une attention particulière.
Perte d’appétit
La perte d’appétit est l’une des raisons les plus courantes pour consulter un vétérinaire. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, un chat qui refuse de manger ne fait pas simplement la fine bouche, mais peut exprimer un malaise profond.
Plusieurs causes peuvent expliquer ce comportement : maladies systémiques, infections, inflammations, troubles digestifs, problèmes dentaires, ou encore des facteurs psychologiques comme le stress ou un changement d’environnement. De plus, les chats sont particulièrement sensibles à la privation de nourriture, ce qui peut entraîner une lipidose hépatique (foie gras), une affection grave.
Avant de s’inquiéter, vérifiez si un changement récent, comme une nouvelle marque de croquettes ou un déplacement de la gamelle, pourrait être en cause. Toutefois, si votre chat refuse de s’alimenter pendant plus de 24 heures ou présente d’autres symptômes tels que léthargie, vomissements, diarrhée ou difficultés respiratoires, il est impératif de consulter un vétérinaire.
Augmentation de l’appétit
Une faim excessive peut également signaler un problème de santé. Il est important de différencier un appétit normal d’une polyphagie, surtout si elle s’accompagne de symptômes comme vomissements, diarrhée, soif accrue, urination fréquente ou perte de poids. Chez les chats plus âgés, l’hyperthyroïdie est une cause fréquente de ce type de comportement.
Il est aussi important de noter que les chats obèses ont une espérance de vie réduite, pouvant mourir deux fois plus tôt (entre 6 et 12 ans) que leurs congénères de poids normal.
Pour maintenir une alimentation équilibrée, enrichissez l’environnement de votre chat avec des distributeurs de nourriture interactifs, des jouets, de l’herbe à chat ou des vidéos adaptées. Fixez des heures de repas régulières avec des portions mesurées et surveillez son poids régulièrement. Si votre chat développe soudainement une obsession pour la nourriture ou montre d’autres signes inhabituels, comme une soif excessive, contactez rapidement votre vétérinaire. Des visites annuelles incluant des analyses sanguines permettent également de détecter d’éventuels problèmes de santé à un stade précoce.
Restez attentif à son comportement général et à ses niveaux d’activité pour repérer tout signe de malaise. Une vigilance constante est la clé pour assurer le bien-être de votre compagnon.
2. Changements comportementaux et baisse d’énergie
Parmi les signes courants de maladie, l’apathie et la fatigue sont fréquents. Contrairement à une perte d’appétit, qui est souvent plus évidente, ces modifications comportementales exigent une observation attentive des habitudes de votre animal.
Isolement et tendance à se cacher
Un chat qui s’isole ou cherche des cachettes inhabituelles peut souffrir de douleurs physiques, de stress ou d’autres troubles. Si un chat sociable commence à éviter les interactions ou se réfugie dans des endroits improbables (sous les meubles, derrière les rideaux, dans un placard), cela peut être un signal d’alarme.
« Les chats sont excellents pour cacher leur douleur, donc quand ils en arrivent au point de se cacher eux-mêmes, vous devriez définitivement faire de la consultation vétérinaire une priorité absolue. »
– Dr. Marci L. Koski, CFTBS, CFTPB, Consultante certifiée en comportement et dressage félin, Feline Behavior Solutions
Observez les endroits où votre chat se cache et des moments où cela se produit. Cela peut aider à repérer des déclencheurs potentiels. D’autres symptômes, comme une perte d’appétit ou des changements dans l’utilisation de la litière, peuvent accompagner ce comportement.
Si votre chat se cache, ne le forcez pas à sortir ni ne le grondez. Cela pourrait aggraver son stress et altérer votre relation.
Diminution de l’activité et du jeu
Comparez son niveau d’activité actuel à son comportement habituel. Une diminution marquée et persistante, surtout accompagnée de symptômes comme des vomissements, de la diarrhée ou une perte de poids, nécessite une consultation vétérinaire.
Soyez également attentif à sa respiration. Un chat au repos respire normalement entre 20 et 40 fois par minute. Une fréquence plus rapide ou des difficultés respiratoires, combinées à une léthargie, peuvent être des signes inquiétants.
Si votre chat montre des signes de léthargie associés à d’autres symptômes comme une perte d’appétit ou des troubles digestifs, une visite rapide chez le vétérinaire est essentielle. Une intervention précoce peut souvent faire une grande différence. Ensuite, surveillez également les variations dans sa consommation d’eau pour compléter votre évaluation de sa santé.
3. Changements dans la consommation d’eau
Un chat en bonne santé consomme généralement environ 120 ml d’eau par 2,5 kg de poids corporel chaque jour. Si cette quantité change de façon notable, qu’elle augmente ou diminue, cela peut indiquer un problème sous-jacent nécessitant une consultation vétérinaire.
Soif excessive
Une consommation d’eau anormalement élevée, appelée polydipsie, est souvent un signe d’alerte. Si votre chat boit plus de 100 ml d’eau par kg de poids corporel par jour, cela dépasse la normale. Ce comportement peut être lié à des troubles tels que des maladies rénales, le diabète sucré ou l’hyperthyroïdie. Il peut également être causé par des vomissements, des diarrhées ou une augmentation de la température corporelle.
Pour surveiller cela, mesurez la quantité d’eau consommée sur une journée entière et observez la fréquence à laquelle votre chat se rend à son bol d’eau. Vérifiez aussi la litière, si jamais vous observez une forte augmentation de l’urine présente à l’intérieur par rapport à d’habitude.
Signes de déshydratation
À l’inverse, une consommation insuffisante peut entraîner une déshydratation, un déséquilibre entre l’apport et la perte de liquides qui peut affecter gravement les fonctions corporelles. Identifier cette condition à temps est crucial, car elle peut révéler un problème de santé sérieux.
Pour vérifier l’état d’hydratation de votre chat, commencez par examiner ses gencives : elles doivent être humides et lisses. Ensuite, réalisez un test de pincement cutané au-dessus des omoplates. Si la peau reprend rapidement sa position initiale, cela indique une bonne hydratation. Si elle revient lentement ou reste en forme de « tente », cela peut signaler une déshydratation (ce test est toutefois moins fiable chez les chats âgés).
En cas de suspicion de déshydratation, assurez-vous que votre chat ait toujours accès à de l’eau fraîche et propre. L’installation d’une fontaine à eau ou l’ajout de nourriture humide à son alimentation peut aussi aider à augmenter son apport en liquides. Si les signes persistent, consultez sans attendre votre vétérinaire.
4. Changements dans l’apparence physique
Observer les changements physiques de votre chat est un excellent moyen de compléter les informations obtenues grâce à son appétit et son comportement. Cela permet de mieux évaluer son état de santé global.
Prêter attention à l’apparence de votre chat peut aider à détecter rapidement des problèmes de santé. Des modifications au niveau du pelage, des yeux ou du nez peuvent révéler des troubles plus sérieux.
Problèmes de pelage
Un pelage en bonne santé est généralement brillant et lisse. En revanche, un pelage terne, sec, noueux ou clairsemé peut signaler un problème sous-jacent. Ces changements peuvent être causés par des affections cutanées, des carences alimentaires, du stress, des déséquilibres hormonaux, des parasites, des allergies ou d’autres maladies. De plus, des conditions comme l’arthrite ou l’obésité peuvent empêcher un chat de se toiletter correctement, ce qui détériore la qualité de son pelage. Une alimentation inadaptée se manifeste souvent par un pelage sec et terne, accompagné d’une perte excessive de poils.
Pour surveiller l’état du pelage, examinez votre chat tous les deux ou trois jours. Recherchez des masses, des bosses, des nœuds ou des zones sensibles. Brossez-le régulièrement pour éliminer les poils morts, prévenir les nœuds et répartir les huiles naturelles de sa peau.
Écoulements des yeux et du nez
Des écoulements inhabituels au niveau des yeux ou du nez peuvent révéler divers problèmes de santé, allant d’irritations mineures à des infections sérieuses. La couleur et la consistance des écoulements fournissent des indices importants : un écoulement clair est souvent lié à des irritations ou des allergies, tandis qu’un écoulement plus épais ou jaunâtre peut indiquer une infection, comme une conjonctivite. Un écoulement vert ou contenant du sang est particulièrement préoccupant et nécessite une consultation vétérinaire immédiate, car il peut signaler une infection bactérienne grave .
Les infections des voies respiratoires supérieures, comme le coryza félin, sont une cause fréquente d’écoulements oculaires. Plus de 90 % des cas de coryza sont dus au calicivirus ou à l’herpèsvirus, ce dernier étant extrêmement courant chez les chats . Soyez attentif à des signes tels que rougeur des yeux, opacité, changement de couleur ou sensibilité à la lumière. Surveillez également d’autres symptômes associés, comme des éternuements, de la toux ou une perte d’appétit .
Pour nettoyer les écoulements, utilisez un coton imbibé d’eau tiède et essuyez délicatement du coin interne de l’œil vers l’extérieur. Certaines races, comme les Persans ou les Exotic Shorthairs, sont plus sujettes à ces écoulements en raison de la structure particulière de leur visage. Si les écoulements persistent au-delà de 24 heures, consultez un vétérinaire pour éviter des complications .
5. Problèmes d’estomac et d’intestin
Les changements alimentaires et comportementaux évoqués précédemment rendent encore plus important de surveiller de près les signes digestifs chez les chats. Les troubles gastro-intestinaux sont l’une des principales causes de consultations vétérinaires. Contrairement aux signes physiques visibles, ces problèmes peuvent évoluer rapidement et entraîner des complications graves comme la déshydratation ou la malnutrition si on ne les prend pas en charge à temps.
La gastro-entérite, qui désigne une inflammation de l’estomac et de l’intestin, est une cause fréquente de maladies graves, en particulier chez les chats de moins d’un an. Les symptômes digestifs, même mineurs, doivent être pris au sérieux, car ils peuvent cacher des affections variées, allant d’une simple indigestion à des maladies chroniques comme la maladie inflammatoire de l’intestin.
Schémas de vomissement
Certains vomissements, comme ceux causés par les boules de poils chez les chats à poils longs, sont normaux. Cependant, des vomissements fréquents – plus d’une fois par mois – nécessitent une attention vétérinaire.
Il est important de différencier les vomissements occasionnels de ceux qui signalent un problème. Un épisode isolé après avoir mangé trop vite ou ingéré un aliment inhabituel n’est généralement pas inquiétant. En revanche, des vomissements répétés accompagnés de perte d’appétit, de léthargie ou de douleurs abdominales doivent être pris au sérieux et justifient une consultation rapide.
Des vomissements fréquents peuvent indiquer une inflammation sévère du système digestif. Les troubles digestifs peuvent également provoquer une déshydratation rapide. Si votre chat ne mange pas depuis deux jours ou présente des symptômes comme de la léthargie, des douleurs abdominales ou de la fièvre, il est impératif de consulter un vétérinaire rapidement.
Changements dans les selles
L’observation des selles de votre chat peut fournir des informations précieuses. Des selles normales doivent être solides, souples et bien formées. Soyez attentif à la fréquence et à la consistance des selles.
La diarrhée, par exemple, peut entraîner rapidement une déshydratation sévère. Si elle dure plus de trois semaines ou si elle est récurrente, une consultation vétérinaire est indispensable. À l’inverse, la constipation peut sembler bénigne au départ, mais elle peut évoluer en une situation grave. N’utilisez jamais de laxatifs ou de lavements pour humains sans l’avis d’un vétérinaire, car ces produits peuvent être toxiques pour les chats.
N’attendez pas pour signaler les troubles digestifs à votre vétérinaire. Si vous suspectez un problème gastro-intestinal, un examen approfondi, incluant des analyses sanguines et urinaires, peut être nécessaire. Pensez également à informer le vétérinaire des changements récents dans l’alimentation ou des médicaments administrés.
Chat malade : quand contacter un vétérinaire ?
Une fois que vous avez repéré des signes de maladie chez votre chat, la question qui suit est essentielle : quand faut-il consulter ? Être attentif aux moindres changements dans le comportement ou la santé de votre animal peut faire toute la différence. Une observation régulière et précise permet souvent de détecter les problèmes avant qu’ils ne deviennent critiques.
Suivi des symptômes
Pour aider votre vétérinaire à poser un diagnostic précis, il est important de documenter chaque symptôme avec soin. Notez les détails dans un carnet, en précisant l’heure, la fréquence, l’intensité et le contexte. Par exemple : « 15/01/2025, 14h30 : vomissements après le repas, consistance liquide » est beaucoup plus utile que simplement écrire « a vomi ».
Lorsque c’est possible, prenez des photos ou des vidéos des symptômes visibles pour aider votre vétérinaire à poser un diagnostic. Une vidéo montrant des difficultés respiratoires ou des comportements inhabituels peut fournir des indices précieux.
Urgence ou soins de routine
Différencier une urgence d’un problème pouvant attendre est essentiel. Voici quelques repères pour vous guider.
Symptômes nécessitant une intervention immédiate :
- Difficultés respiratoires
- Traumatismes graves
- Convulsions
- Impossibilité d’uriner ou de déféquer
- Perte d’équilibre ou de conscience
- Rythme cardiaque anormalement rapide
- Pupilles dilatées
- Vomissements ou diarrhées avec du sang
- Ingestion de substances toxiques
Par exemple, l’impossibilité d’uriner, surtout chez les chats mâles, est une urgence vitale. Sans traitement, cela peut entraîner la mort en quelques heures. De même, des convulsions ou des difficultés respiratoires nécessitent une prise en charge immédiate.
Symptômes nécessitant un appel rapide au vétérinaire (avec possibilité d’observation à court terme) :
- Diarrhée ou vomissements persistants
- Respiration par la bouche
- Saignements prolongés
- Ecchymoses inexpliquées
- Refus de manger ou de boire
- Léthargie
- Absence de toilettage
- Gencives pâles ou décolorées
- Salivation excessive
- Changement d’odeur corporelle
- Perte d’élasticité du pelage
- Efforts inhabituels dans la litière
Un chat qui refuse de manger pendant plus de 24 heures, surtout si d’autres symptômes sont présents, doit être vu rapidement. Si ce refus s’accompagne de signes comme un comportement apathique, le fait de se cacher ou des douleurs apparentes, la situation est encore plus préoccupante.
En cas de doute, il est toujours préférable de contacter votre vétérinaire. Des symptômes persistants, la présence de sang dans les selles ou des haut-le-cœur répétés sans vomissements peuvent signaler un problème sérieux.
Conclusion
Surveiller quotidiennement ces cinq signes peut aider à prévenir les maladies chez votre chat. En observant attentivement votre compagnon, vous pouvez repérer rapidement tout changement inhabituel et agir sans tarder.
En France, on recense aujourd’hui plus de 16 millions de chats, soit quatre fois plus qu’il y a 50 ans. Pourtant, certaines statistiques montrent que la gestion de leur santé reste perfectible : 23 % des propriétaires européens consultent un vétérinaire moins d’une fois par an, et 28 % regrettent de ne pas avoir agi plus tôt. Une étude menée en France entre 2020 et 2022 sur 270 chats a également révélé que 24 % des propriétaires sous-estimaient l’état corporel de leur animal.
Avec une dépense moyenne annuelle de 600 € par foyer pour les soins félins, prendre soin de la santé de votre chat est un investissement judicieux. En combinant vigilance quotidienne, visites régulières chez le vétérinaire et utilisation des nouvelles technologies, vous offrez à votre compagnon une vie longue et en bonne santé.
FAQ
Comment détecter les signes de déshydratation chez mon chat à la maison ?
Certains signes peuvent indiquer que votre chat est déshydraté : yeux enfoncés, perte d’élasticité de la peau, léthargie, gencives collantes ou encore un regard vitreux. Pour vérifier à la maison, essayez ce test simple : pincez doucement la peau de la nuque de votre chat et relâchez-la. Si elle met du temps à reprendre sa place, cela pourrait signaler un problème de déshydratation.
Si vous observez ces symptômes ou si vous avez des doutes, il est essentiel de consulter un vétérinaire sans tarder. Une déshydratation non traitée peut engendrer des problèmes de santé graves pour votre compagnon.×
Comment savoir si le comportement de mon chat indique un problème de santé ?
Pour différencier un comportement normal d’un éventuel signe de maladie chez votre chat, prêtez attention aux changements soudains ou inhabituels dans ses habitudes. Un chat en bonne santé affiche généralement une activité régulière, un appétit constant et des interactions sociales normales. Cependant, certains signaux comme une perte d’appétit, une léthargie inhabituelle, un isolement, ou encore des miaulements persistants et inhabituels peuvent révéler un problème sous-jacent.
En plus des comportements, surveillez les symptômes physiques. Par exemple, une respiration difficile, des boiteries ou des signes de douleur visible sont des indicateurs à ne pas ignorer. Si vous remarquez l’un de ces symptômes ou tout autre comportement préoccupant, prenez rendez-vous rapidement avec un vétérinaire. Un diagnostic précoce peut faire toute la différence pour la santé de votre compagnon.×
